Come aiutare il gatto a smettere di cacciare: lo spiega un esperto di gatti!
Una scomoda verità per molte persone che hanno gatti è che, quando ai gatti è concesso libero accesso all'aria aperta, molti si impegneranno in comportamenti di caccia. Ciò solleva spesso la questione se esista qualcosa che possiamo fare per impedire ai nostri gatti di catturare animali selvatici. Ad esempio, un'idea è che le scelte alimentari possano influenzare l'istinto predatorio di un gatto. Quindi, quanto è vero questo?
Qual è l'impatto del comportamento di caccia dei gatti ?
La predazione da parte dei gatti riguarda più comunemente uccelli e piccoli mammiferi, ma possono essere catturati anche altri animali come rettili e anfibi. Infatti, a seconda della posizione geografica, i piccoli rettili possono effettivamente essere le specie di preda più comuni per i gatti.
Il vero impatto del comportamento di caccia dei gatti sulle popolazioni di animali selvatici rimane controverso ed è anche un argomento molto emotivo. In alcune aree geografiche isolate (come le piccole isole), non c'è dubbio che i gatti randagi abbiano avuto un ruolo enorme nel declino o nell'eradicazione di alcune specie autoctone. Tuttavia, in aree continentali più grandi, l'impatto della predazione è molto più difficile da stimare.
Molti fattori contribuiscono a sollevare interrogativi sul vero impatto dei gatti sulle popolazioni di animali da preda. Tra questi rientrano le incertezze su:
- Il numero relativamente piccolo di gatti studiati durante la creazione delle stime.
- Numero di gatti non domestici (non di proprietà) che vivono liberi.
- Percentuale di gatti domestici a cui è consentito uscire e che adottano comportamenti di caccia.
- Il vero tasso di predazione dei gatti posseduti e non posseduti.
Un'ulteriore considerazione è che la predazione potrebbe non avere necessariamente un impatto importante sulle popolazioni di animali selvatici. Ci sono alcune prove che i gatti potrebbero spesso predare individui più deboli o malati che altrimenti non sarebbero sopravvissuti.
Comportamento di caccia tra gatti liberi e gatti di proprietà
Nonostante le numerose incertezze sui numeri effettivi, è chiaro che i gatti possono avere un impatto importante sugli ecosistemi. Tuttavia, è ampiamente riconosciuto che i gatti che vagano liberi e non sono nutriti dagli umani hanno probabilmente un impatto molto maggiore rispetto ai gatti posseduti e ai gatti nutriti dagli umani.
È interessante notare che, sebbene essere un gatto di proprietà (o un gatto che vaga libero e che viene nutrito da un custode umano) possa ridurre i tassi di predazione, non è sempre così. È chiaro che molti gatti, in particolare quelli più giovani, con accesso all'esterno continueranno a comportarsi come cacciatori nonostante un'abbondante scorta di cibo.
Come impedire a un gatto di cacciare
Sono state proposte numerose strategie per contribuire a ridurre la predazione da parte dei gatti domestici.
L'approccio più efficace è semplicemente tenere i gatti in casa o consentire loro di accedere all'esterno . Questo è altamente efficace per evitare la predazione, ma potrebbe non essere sempre una soluzione pratica e, in alcuni casi, il confinamento in casa potrebbe effettivamente causare problemi di benessere.
Almeno per alcuni gatti, addestrarli a usare l'imbracatura e il guinzaglio può essere un modo alternativo per garantire loro un accesso sicuro all'esterno.
Strategie alternative o aggiuntive che possono essere efficaci nel contribuire a ridurre il comportamento di caccia nei gatti includono:
- Castrazione
- L'uso dei campanelli sui collari per gatti
- Collari grandi, morbidi e dai colori vivaci o "bavaglini per gatti"
- Stabilire un coprifuoco in modo che i gatti non possano uscire la mattina presto, la sera e la notte.
È interessante notare che con il gatto potrebbe anche ridurre il suo desiderio di cacciare, soprattutto se il momento di gioco imita l'attività naturale di appostamento e caccia.
L'allevamento selettivo dei gatti in futuro potrebbe essere un'altra strategia che potrebbe eventualmente portare a tassi di predazione ridotti. Sembra esserci una marcata variazione nel comportamento di caccia tra individui, che è probabile sia guidata almeno in parte dalla genetica.
Quale metodo funziona meglio?
Un gruppo di ricercatori dell'Università di Exeter nel Regno Unito studia da diversi anni la predazione dei gatti da parte dei gatti domestici. In una delle loro recenti pubblicazioni 1 , hanno esaminato i tassi di predazione nei gatti domestici prima e dopo l'introduzione di potenziali misure di controllo. Nel corso di diverse settimane, hanno esaminato in particolare:
- Collari con campanello
- Un collare grande, morbido e dai colori vivaci (birdesbesafe.com)
- Passare a un alimento senza cereali ricco di proteine della carne
- Offrire cibo in una mangiatoia rompicapo
- Aumentare l'interazione ludica con il gatto (utilizzando un "giocattolo da pesca" per almeno 5-10 minuti al giorno)
- Un gruppo di controllo senza alcun intervento aggiuntivo
I risultati di questo studio hanno suggerito che giocare con il gatto e usare un collare dai colori vivaci potrebbero entrambi aiutare a ridurre la predazione. Curiosamente, tuttavia, l'intervento che sembra avere l'effetto maggiore è stato il passaggio a una dieta senza cereali e ricca di proteine di carne.
È stato segnalato che questo cambiamento dietetico ha ridotto i tassi di predazione del 36%, mentre l'introduzione di 5-10 minuti di gioco al giorno ha ridotto i tassi del 25%. Il collare grande e dai colori vivaci ha ridotto i tassi di predazione degli uccelli del 42%, ma non ha influenzato in modo apprezzabile la predazione dei piccoli mammiferi.
che si dovrebbero svolgere ulteriori ricerche nell'area del comportamento di caccia dei gatti . Detto questo, in uno studio australiano pubblicato nel 1998, dare carne ai gatti era anche associato a un livello inferiore di attività di caccia 2 , sebbene la frequenza di alimentazione (numero di volte in cui un gatto veniva nutrito ogni giorno) non avesse alcuna influenza.
Considerazioni finali
Sembra evidente che una serie di interventi diversi possono aiutare a ridurre la predazione da parte dei gatti domestici a cui è consentito uscire all'aperto, e le strategie migliori probabilmente consisteranno nel combinare una serie di approcci diversi per ogni singolo gatto. Tuttavia, il fatto che semplici cambiamenti come indossare collari grandi e molto colorati e aumentare il tempo dedicato al gioco possano ridurre i tassi di predazione è molto incoraggiante.
Anche il potenziale della dieta di influenzare il comportamento di caccia è affascinante. Sono necessarie ulteriori ricerche in questo ambito prima di poter formulare raccomandazioni definitive, ma almeno due studi hanno suggerito che un contenuto di carne più elevato nella dieta potrebbe ridurre la tendenza a cacciare. Forse questa dieta imita più da vicino la dieta naturale dei gatti in natura. . Essere consapevoli di ciò e adattare la dieta del tuo gatto potrebbe essere un'opzione per aiutare a ridurre la predazione.
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Riferimenti
- Cecchetti M, et al. La fornitura di cibo ad alto contenuto di carne e il gioco con oggetti riducono la predazione di animali selvatici da parte dei gatti domestici Felis catus . 2021, Current Biology 31, 1107–1111. https://doi.org/10.1016/j.cub.2020.12.044
- Robertson ID. Indagine sulla predazione da parte dei gatti domestici. 1998, Aust Vet J 76(8), 551-554
